Sinema alanında dünyanın en prestijli ödülü kabul edilen Akademi Ödülleri 1929 yılından bu yana yılda bir kez, şubat ayında yapılan törenle verilir. Ödülün verildiği isimler önce adaylık kategorisine seçilir ve sonrasında adayların en iyiler o yılın ödüllerine hak kazanır. 1927 yılında Kaliforniya’da kurulmuş olan Sinema Sanatları ve Bilimleri Akademisi bu adaylık ve ödüllerin seçiminde tek yetkili kurumdur. Ödül kazananlara verilen heykelciğin resmi adı Akademi Liyakat Ödülü (Academy Award of Merit) olmasına rağmen heykelcik çoğu zaman "Oscar" adıyla anılır. Ödüle neden Oscar denildiğine dair kesin bir bilgi olmamasına rağmen çeşitli rivayetler vardır. Bunlardan birisi Bette Davis’in heykelciği kocası Oscar Nelson ile özdeşleştirmesi sonucunda isimlendirmesidir. Bir diğer rivayet ise Akademi'nin kütüphanesinde görevli Margaret Herrick'in heykelciği amcası Oscar'a benzetmesi ile ödülün adı Oscar olarak kalmıştır. Fakat bunların hiçbirisi kesin bilgi değildir.
Heykelin tasarımı Metro Goldwyn Mayer’in sanat yönetmeni Cedric Gibbons tarafından yapılmıştır. George Stanley’in son haline getirdiği Oscar Heykeli, otuz dört santim yüksekliğinde, 3,85 kilo ağırlığında ve 24 ayar altınla kaplıdır. Bu ödülü kazananların heykeli satması kesinlikle yasaktır. Ancak Akademi’ye geri iade edilebilir. Bir filmin Oscar'a aday gösterilebilmesi için süresinin kırk dakikadan uzun olması, ABD veya Los Angeles sınırlarında bir profesyonel sinemada en az bir hafta süreyle gösterilmiş olması şartları aranmaktadır. Akademinin tüm üyeleri kendi branşlarında ödül için adaylarını önerir ancak tüm üyeler aynı anda En İyi Film Akademi Ödülü için oylamaya katılır. Son hali ile yirmi dört dalda Oscar ödülü dağıtılmaktadır. Bunlar, En iyi film, yönetmen, kadın oyuncu, erkek oyuncu, yardımcı kadın, yardımcı erkek, kurgu, özgün senaryo, uyarlama senaryo, kısa film, belgesel film, kısa belgesel film, yabancı film, animasyon filmi, kısa animasyon filmi, sanat yönetmeni, sinematografi, görsel efekt, kostüm, makyaj, orijinal şarkı, film müziği, ses kurgusu ve ses miksajı gibi dallardır.