II. Dünya Savaşı, insanlık tarihinin en korkunç ve yıkım dolu savaşı. Savaş sırasında 70-85 milyon kişinin yaşamını yitirdiği tahmin ediliyor. Bu sayı, bu dönemde dünya nüfusunun yaklaşık %3’üne denk. Yalnızca bu veri bile, II. Dünya Savaşı’nın ne kadar ağır sonuçlar doğurduğunu gözler önüne seriyor. Tüm dünyayı yıkıp geçmiş olan bu savaş sona erdiğinde, yarattığı korkunç yıkımlara rağmen, insanların ne kadar sevindiğini tahmin etmek güç değil. İşte, 14 Ağustos 1945 tarihinde New York’taki Times Meydanı’nda çekilen V-J Day in Times Square adlı fotoğraf karesi de tam olarak bu sevinci simgeliyor. Gelmiş geçmiş en ünlü fotoğraflardan biri olarak görülen bu kare, Amerikalı foto muhabiri Alfred Eisenstaedt’ın imzasını taşıyor.
Fotoğrafta, Amerika’nın Japonya’ya karşı galip gelmesi sonucunda savaşın sona ermesinin ardından yapılan kutlamalardan bir an görüyoruz. Bu karede, genç bir hemşireyi belinden kavrayarak onu öpen bir Amerikalı donanma subayı var. Söz konusu iki kişiyi ilk etapta bir çift zannetmemiz son derece doğal. Ancak Eisenstaedt’in anlattığına göre, öpüşen kişiler aslında birbirini tanımıyorlarmış ve o an tesadüfen yan yana duruyorlarmış. Donanma subayı bir anda hemşireyi kendisine doğru çekip öpünce, Eisenstaedt de bu anı belgelemiş. Fotoğraf ilk olarak 25 Ağustos 1945 tarihinde, Life dergisinin kapağında yayınlanarak kamuoyuyla buluşmuş. Fotoğrafta öpüşen kişilerin kim olduğu da 1980’li yıllara kadar belirlenememiş.
1980’li yıllardan beri, fotoğraftaki kişilerin George Mendonsa ve Greta Zimmer Friedman olduğunu biliyoruz. Friedman 2016’da, Mendonsa da 2019’da hayatını kaybetti. Ancak yıllar boyunca coşkunun ve zaferin sembolü olarak görülen bu fotoğraf; yıllar sonra Friedman’ın verdiği röportajlar sonrasında farklı bir boyut kazandı. Friedman’ın Mendonsa’yla birbirlerini tanımadıklarını ve öpüşmelerinin romantik bir eylem olmadığını belirtmesi üzerine; Time Dergisi bu fotoğrafın kamuya açık alanda cinsel tacizi belgelediğini vurguladı.
