Anatoly Evgenievich Karpov, 23 Mayıs 1951 tarihinde Rusya'nın Zlatoust şehri, Chelyabinsk Bölgesi'nde dünyaya gelmiştir. Çocukluğundan beri satranç ile ilgilenmiş ve on bir yaşındayken spor ustası adayı unvanını almıştır. On iki yaşında Botvinnik Satranç Okulu'nda eğitimine başlamış ve on dört yaşında SSCB'nin spor ustası olmuştur. Yüksek öğrenim görürken turnuvalara başarıyla katılmış ve 1969'da International Master of Sports in Chess ünvanını almıştır. Daha sonra 1970 yılında uluslararası bir büyük usta olmuştur. 1974 Adaylar Maçları’nda kazandığı zafer ona Dünya Şampiyonu Bobby Fischer'a meydan okuma hakkı kazandırmıştır. Robert Fisher ile maç için yoğun hazırlıklara başlamış ancak Fisher, 1975 baharında FIDE ile uzun müzakerelerin ardından katılmayı reddetmiştir. Böylece Anatoly Karpov, 12. Dünya Satranç Şampiyonu ilan edilmiştir.
Dünya şampiyonaları sisteminin çökmesinden sonra Anatoly Karpov, üç kez FIDE Dünya Şampiyonu olmayı başarmıştır.1985’te Garry Kasparov'a yenilmeden önce 1978 ve 1981'de unvanını başarıyla savunmuştur. 1993'te Jan Timman ile ve 1996'da Gata Kamsky ile maçlarında galibiyet elde etmiştir. 1998'de ilk Olimpiyat turnuvasını finalinde Vichy Anand'ı yenerek yine kazanmıştır. Dünya şampiyonu olarak geçirdiği on yıl boyunca, uluslararası turnuvalarda oldukça başarılı maçlar çıkarmıştır. Karpov ve Kasparov, Dünya Şampiyonası için 1986, 1987 ve 1990'da üç kez daha karşılaşmış ve Karpov her seferinde az farkla da olsa unvanını savunmuştur.
