İtalyan futbolunun yetiştirdiği en büyük yıldızlardan, AC Milan efsanesi, futbolun beyefendisi Paolo Maldini 26 Haziran 1968 tarihinde dünyaya geldi. Babasının da AC Milan efsanesi olmasından dolayı, Milano kentinde dünyaya gelen Maldini, çocuk yaşta futbol ile ilgilenmeye başladı. Zaten futbolun içine doğan Paolo’nun futbolcu olmak için çok uzağa gitmesine gerek yoktu. 1978 yılında, Cesare Maldini’nin oğlu olarak girdiği AC Milan altyapısından, 1984 yılında çok büyük bir yıldız adayı olarak çıktı.
Henüz 16 yaşında A takım ile tanışan Maldini’nin o dönemin efsane kadrolarından birine sahip olan AC Milan’a alışması uzun sürmedi. İlk yıllarında zaman zaman forma buluyor olsa da 1989’dan beri düzenli olarak AC Milan forması giymeye başladı ve asla bu formayı sırtından çıkarmadı. 1,86 metre boyundaki yıldız futbolcu hem sol bekte hem de stoperde takımın değişmez ismi oldu. Bir süre sonra da kaptanlık ve liderlik görevine getirildi. Paolo Maldini toplamda 902 resmi maçta terlettiği AC Milan forması ile 33 gol kaydetti. Maldini, AC Milan ile tam 26 kupa kaldırma başarısı gösterdi. Bu kupaların 5 tanesi Şampiyonlar Ligi, 7’si Serie A şampiyonluğu sonrası geldi.
Tarihin gördüğü belki de en kariyerli ve en başarılı defans oyuncusu olan Maldini, İtalya milli takımının da sembol isimlerinden biri oldu. Küçük yaşlardan beri her kategoride “Gök Mavililer”in kadrosunda yer alan yıldız oyuncu, A milli takım ile 126 maça çıktı. Bu maçların 74’üne ise kaptan olarak çıktı. Şanssız bir şekilde milli takım ile kupa alamasa da birçok final ve yarı final gördü.
Bireysel olarak da büyük başarılar ve ödüller kazanan Maldini, 41 yaşında emekli oldu. 2009’da aldığı bu karar sonrası, Maldini’nin “3” numaralı forması AC Milan tarafından emekli edildi.
