“Futbolun asi çocuğu”, “Hırçın Kral”, “Eric The King”… Ne derseniz diyin, hangi lakapla seslenirseniz seslenin futbol aşığı herkes Eric Cantona’dan bahsettiğinizi anlayacaktır. Futbol tarihinin en ikonik isimlerinden, en çılgın futbolcularından Eric Cantona, 24 Mayıs 1966’da dünyaya geldi. Fransa’nın güneyinde, Marsilya kentinde doğan Cantona, çocukluk yıllarında resim çizmekle ilgileniyordu. Hayali ressam olmaktı; ancak Marsilya’nın kozmopolit yapısı etrafında futbol oynayan pek çok çocukla karşılaşmasını sağladı. Cantona da resimden vazgeçip futbolcu olmaya karar verdi.
1981 yılında Auxerre altyapısına katılan Cantona, 1983 yılında aynı takımda profesyonelliğe adım attı. 1,88 metre boyunda, santrafor oynayan Cantona, tekniği, bitiriciliği ve hırsı ile dikkatleri üzerine çekti. Auxerre’deki ilk yıllarında, genç bir oyuncu olarak az süre alan Cantona, 1985 – 1986 sezonunda Martigues’e kiralandı. Sezon sonu takıma daha tecrübeli bir oyuncu olarak dönen Cantona, başarılı oyunun yanında agresif tavırlarıyla da adından söz ettiriyordu. 1987 yılında, Auxerre’de oynarken takım arkadaşı Bruno Martin’e yumruk atması, Cantona’nın yeteneklerine rağmen sorgulanmasına neden oldu. Bu onun ne ilk ne de son vukuatı olacaktı. Yalnızca bir yıl sonra, rakip oyuncuyu tekmelemesi büyük tepki çekti. Cantona buna rağmen Auxxere’den Marsilya’ya transfer oldu.
Marsilya’da bulunduğu dönemde yalnızca bir sezon bu takımın formasını giydi. Güney temsilcisi onu Bordeaux ve Montpellier’e kiraladı. Cantona, hatırı sayılır derecede gol atıyor olsa da agresif tavırları büyük bir yıldız olmasına mani oluyordu. 1991 yazında Marsilya onu Nimes’e sattı. Nimes’te yalnızca 16 maça çıkan Cantona İngiliz Ekibi Leeds United ile anlaştı. Leeds forması giydiği dönemde büyük usta Alex Ferguson’un dikkatini çeken Cantona, 1992 yazında Manchester United kadrosuna katıldı. Bu transfer çok eleştirilse de Ferguson Cantona’ya güveniyordu. Cantona, agresifliklerine devam etse de Ferguson’un güvenini boşa çıkarmadı ve 5 sezon forma giydiği United ile 144 maça çıkıp, 64 gol kaydetti. United ile Premier League, FA Cup, Community Shield gibi ne kadar kupa varsa hepsini toplamayı başardı. Manchester temsilcisi Cantona öncülüğünde o döneme damga vurdu.
Fransa A milli takım formasını 45 kez giyen Cantona, 20 gol atma başarısı gösterdi; ancak milli takımla yıldızı bir türlü barışmadı. 1995 yılında milli takımı bırakan Cantona, 1997’de de aktif futbola veda etti.
Futbol sonrası kendisini sanata veren yıldız isim, ressamlık, yazarlık ve oyunculuk ile ilgileniyor.
