Çağan Irmak, 4 Nisan 1970 tarihinde İzmir'de doğdu. Kendini her zaman bir sinema aşığı olarak tanımlayan ünlü yönetmen Ege Üniversitesi İletişim Fakültesi Radyo, TV ve Sinema Bölümü’nden mezun oldu. Öğrencilik yılları Çağan Irmak için kısa filmler dönemi olarak geçti. Sinemaya olan tutkusunu ilk olarak kısa filmleriyle somutlaştırdı. Bu yapımlardan Masal ve Kurban adlı kısa filmler ile Sedat Simavi Ödülü’nü aldı. 1992 yılında okul yaşamı bitince, Orhan Oğuz ve Filiz Kaynak gibi başarılı yönetmenlerin yardımcılığını üstlendi. Bu süreçte uzun metrajlı yapımlarda çalışmaya başladı. Bana Old And Wise'ı Çal adıyla çekmiş olduğu kısa filmi eleştirmenler tarafından çok beğenildi ve İFSAK tarafından düzenlenen kısa film yarışmasında birincilik ödülüne layık görüldü.
1999 yılında, hem senaristliğini hem de yönetmenliğini üstlendiği Çilekli Pasta adlı sinema filmini tamamladı. Daha sonra hayata geçirmiş olduğu Şaşıfelek Çıkmazı, Çağan Irmak'ın televizyon dizilerine başladığı yapım oldu. Mahinur Ergun'un senaryosunu yazdığı dizide Irmak yardımcı yönetmen koltuğunda oturuyordu. İlerleyen zamanda dizinin TRT'de yayınlanan devam bölümlerinde ise Çağan Irmak yönetmen olarak görev yaptı. Fakat Irmak’ın tanınmasında en önemli payı olan yapım "Asmalı Konak" adlı televizyon dizisi oldu ve bu sayede ismini bütün Türkiye'ye duyurdu.
Asmalı Konak’tan sonra 1980'li yılların kaos dolu politik sürecini anlatan "Çemberimde Gül Oya" dizisini yazdı. Başarılı dizilerinin ardından televizyondan çekilip sinemaya yönelen Irmak, 2005 yılında Babam ve Oğlum, 2007 yılında Ulak ve 2008 yılında Issız Adam adlı filmlerin yönetmenliğini yaptı. Babam ve Oğlum ve Issız Adam gişe hasılatları ve aldıkları olumlu eleştiriler ile Çağan Irmak'ı zirveye taşıdı. Hatta Babam ve Oğlum filmiyle birlikte SİYAD Sinema Ödülleri töreninde "En İyi Yönetmen", "En İyi Senaryo" ve "En iyi Film" ödüllerine layık görüldü.
