Türk halk müziğinin en önemli seslerinden Muhlis Akarsu, 20 Şubat 1948 tarihinde dünyaya geldi. Sivas’ın Kangal ilçesine bağlı Minerakaya köyünde doğan Muhlis Akarsu, köydeki aşık kültürünün etkisiyle küçük yaşta müziğe ilgi duymaya başladı. Köyde yapılan sazlı sözlü eğlenceler Akarsu’nun müziğinde önemli bir başlangıç noktası oldu. Çocukluğunda cemlere katılan Akarsu, Alevi – Bektaşi müziğine ait eserler ile burada karşılaştı. Ustalarının etkisiyle saz çalmaya ve deyişler söylemeye başlayan Muhlis Akarsu, ailesinin köyden ayrılmasıyla Malatya’ya taşınmak zorunda kaldı.
Ortaokulu Malatya’da okumaya başlayan sanatçı, maddi imkansızlıklar nedeniyle bir süre sonra okulu bırakmak zorunda kaldı. Bu dönemde bir yandan da nefesler ve deyişler yazmaya başlayan usta isim Alevi – Bektaşi kültürü ile iyice yoğruldu. 1970’li yılların başında İstanbul’a gelen ve müziğini burada duyurmaya çalışan Muhlis Akarsu, 1974 yılında ilk albümünü yayınladı. Daha sonra aynı yıl içinde iki albüm daha çıkardı. Üst üste gelen üç albüm sonrası çalışmalarına ara vermeden devam eden usta müzisyen, bu dönemde pek çok 45’liğe ve albüme daha imza attı.
Profesyonel sanat hayatının başında Aşık Mahzuni Şerif, Feyzullah Çınar ve Davut Sulari gibi ustalardan esinlenen Muhlis Akarsu, büyük ustaların eserleri sayesinde kendisini çok geliştirdi. 1980’li yıllarda Arif Sağ ve Musa Eroğlu gibi Türk halk müziğinin o dönem parlayan yıldızları ile birlikte çalıştı. 1980’lerin ikinci yarısında ise Ali Ekber Çiçek ile yurtiçi ve yurtdışında konserler düzenledi. Bu sırada albüm çalışmalarına da devam etti.
1993 yılı Temmuz ayında, Pir Sultan Abdal Şenlikleri’ne katılmak için gittiği memleketi Sivas’ta, “Madımak Katliamı” olarak anılan hain saldırının hedefinde kalan Muhlis Akarsu, 45 gibi genç bir yaşta hayata veda etti.
