15 Nisan 1949 tarihinde Ordu’nun Fatsa ilçesinde dünyaya gelen Kadir İnanır, Fatsa’da tamamladığı ilk ve orta öğrenimi esnasında çeşitli okul gösterilerine ve piyeslere katılarak sahneyle tanıştı. Lise eğitimini yatılı öğrenci olarak İstanbul Haydarpaşa Lisesi’nde tamamladı. Üniversiteyi ise Marmara Üniversitesi İletişim Fakültesi çatısı altında, Radyo Televizyon Bölümü’nden mezun olarak bitirdi. 1967 yılında Ses dergisi tarafından yapılan Sinema Artisti Yarışması’na katılması, İnanır’ın hayatında önemli bir dönüm noktası oldu. Bu yarışmada finale kalan ünlü aktör, 1968’de Saklambaç gazetesinin açtığı Fotoroman Artisti Yarışması’nı da birincilikle tamamlamayı başardı. Bunun üzerine oyunculuk kariyeri, fotoromanlarda boy göstererek başladı. 1968’de de Yedi Adım Sonra adlı filmde rol alarak ilk kez beyazperdeyle tanıştı.
İnanır’ın ilk başrol oyunculuğu deneyimi 1970 yapımı ve Atıf Yılmaz imzalı Kara Gözlüm filmi oldu. Bu filmde Türkan Şoray’la partner olan Kadir İnanır, ismini Yeşilçam’ın ünlü jönleri arasına yazdırmayı başardı. 1977’de yine Türkan Şoray’la kamera karşısına geçtiği Selvi Boylum Al Yazmalım, İnanır’ı ülke çapında büyük bir şöhrete kavuşturdu. İlerleyen yıllarda Ah Güzel İstanbul, Kırık Bir Aşk Hikayesi, Tomruk, Sen Türkülerini Söyle, Suçumuz İnsan Olmak, 72. Koğuş, Dikenli Yol, Tatar Ramazan ve Tatar Ramazan Sürgünde gibi birbirinden ünlü filmlerin başrol koltuğuna oturdu.
Utanç filminde gösterdiği performansla 5. Altın Koza Film Festivali’nde En İyi Erkek Oyuncu ödülüne layık görülen Kadir İnanır, aynı ödülü Yılanların Öcü filmindeki performansıyla 1986 Antalya Altın Portakal Film Festivali’nde de kazandı. Kariyeri boyunca onlarca farklı projede yer alan başarılı aktör, son dönem Türk sinemasında Komser Şekspir adlı filmde yeniden boy gösterdi. 2003’te de Türkan Şoray’la yeniden kamera karşısına geçti ve Gönderilmemiş Mektuplar filminde rol aldı. 1995-1996 sezonunda Böyle Gitmez adlı haber programının sunuculuğunu da üstlenen İnanır, son olarak 2018’de Kapı adlı sinema filminde oynadı.
